Ohne Anstehen buchbar Eine Geschichte der Biblioteca Joanina
König João V.s barocker Auftrag, finanziert durch brasilianisches Gold, das Fledermaus-Schutzsystem und eine Bibliothek, die drei Jahrhunderte in Coimbra überdauerte.
Die Biblioteca Joanina entstand aus Gold, Ehrgeiz und dem Wunsch eines Königs, Portugals Gelehrsamkeit ebenso prächtig erstrahlen zu lassen wie sein Imperium. Erbaut zwischen 1717 und 1728 an der Universität Coimbra – einer Institution, deren Wurzeln bis ins Jahr 1290 zurückreichen – war die Bibliothek ebenso sehr ein Statement wie ein Bücherlager: dass Wissen, königlich gefördert, ein Interieur verdiente, so prunkvoll wie jede Kirche. Das Gold Brasiliens bezahlte sie; exotische Hölzer überquerten den Atlantik, um sie auszukleiden; und eine Fledermauskolonie wurde praktisch in ihr langfristiges Überleben eingeschrieben. Drei Jahrhunderte später, nach Revolutionen, Bränden und Kriegen, die anderswo vergleichbare Sammlungen zerstörten, steht die Joanina bemerkenswert unversehrt da, ihre Bücher noch immer auf den ursprünglichen Regalen. Dieser Führer zeichnet die Geschichte der Bibliothek nach – vom König, der sie in Auftrag gab, über das ungewöhnliche Schutzsystem, das sie noch immer bewahrt, bis hin zu ihrem Platz in einer der ältesten Universitäten der Welt.
König João V. und das Gold Brasiliens
Die Bibliothek trägt den Namen ihres Förderers: König João V. von Portugal, der „Großmütige“, dessen Herrschaft im frühen 18. Jahrhundert mit einem Strom von Gold und Diamanten aus der portugiesischen Kolonie Brasilien zusammenfiel. Dieser Glücksfall finanzierte eine Welle extravaganter Bauprojekte in ganz Portugal, und die Biblioteca Joanina zählte zu ihren stolzesten Früchten. Vom König in Auftrag gegeben und zwischen 1717 und 1728 erbaut, war die Bibliothek nicht als bescheidene wissenschaftliche Einrichtung konzipiert, sondern als Monument – ein barockes Interieur, das Besucher beeindrucken und sowohl die Krone als auch die von ihr bediente Universität verherrlichen sollte.
Der Reichtum zeigt sich auf jeder Oberfläche. Exotische Harthölzer wurden aus Brasilien verschifft, um die zweistöckigen Regale zu bauen; Blattgold wurde auf geschnitzte Balkone und Bögen aufgetragen; die Regale wurden mit chinesisch inspirierten Chinoiserie-Mustern lackiert, die damals hochmodern waren; und die Decken wurden von erfahrenen Lissabonner Künstlern mit illusionistischen Trompe-l’Œil-Malereien versehen. Ein Porträt von João V. selbst wacht über den edlen Saal – eine Erinnerung daran, dass die Bibliothek ebenso sehr ein Denkmal für einen König wie für die Gelehrsamkeit war. Das Ergebnis gilt weithin als die schönste Barockbibliothek Portugals und als eines der großen barocken Interieurs Europas – ein Ort, an dem die Ressourcen eines transatlantischen Imperiums auf dem Höhepunkt des portugiesischen Goldrausches in die Architektur des Wissens selbst geflossen sind.
Eine Bibliothek, die für die Ewigkeit gebaut wurde
Die Erbauer der Joanina haben die Konservierung in die Bausubstanz des Gebäudes einfließen lassen. Die Außenwände wurden außergewöhnlich dick gemacht – etwa 2,1 Meter – und der Eingang zum Hauptsaal schließt mit einer schweren Teaktür. Zusammen schaffen sie eine nahezu versiegelte Umgebung, die Temperatur und Luftfeuchtigkeit bemerkenswert stabil hält – ganzjährig um die 18–20 °C, unabhängig von der Jahreszeit draußen. In einer Zeit lange vor mechanischer Klimatisierung war dieses passive System eine ausgeklügelte Antwort auf die großen Feinde von altem Papier: Hitze, Feuchtigkeit und die starken Schwankungen zwischen ihnen, die Einbände springen lassen und Schimmel erzeugen. Derselbe Grund erklärt, warum die Besucherzahlen im Inneren begrenzt und die Tür weitgehend geschlossen gehalten wird: Jeder Mensch, der eintritt, bringt Wärme und Feuchtigkeit mit, die das Gebäude fernhalten soll.
Diese Beständigkeit ist ein wesentlicher Grund dafür, dass die Sammlung so gut erhalten ist. Bücher, die in einer weniger kontrollierten Umgebung verzogen, stockfleckig geworden oder verrottet wären, haben hier drei Jahrhunderte überdauert – viele noch auf den ursprünglichen, für sie gebauten Regalen. Die Gestaltung der Bibliothek nahm den Schutz des Wissens ebenso ernst wie dessen Präsentation – derselbe Impuls, der das Blattgold und die bemalten Decken hervorbrachte, schuf auch die dicken Mauern und die Teaktür. Pracht und Konservierung waren von Anfang an zwei Seiten desselben königlichen Projekts, und es ist die unspektakuläre Ingenieurskunst ebenso wie das Gold, die die Joanina unversehrt durch Kriege und Revolutionen gebracht hat, die vergleichbare Bibliotheken anderswo in Europa zerstörten.
Die Fledermäuse – drei Jahrhunderte natürlicher Konservierung
Die berühmtesten Wächter der Joanina sind biologischer Natur. Eine Fledermauskolonie lebt in der Bibliothek und kommt nachts heraus, um Motten, Silberfischchen und andere Insekten zu fressen, die sonst das Papier, den Leim und die Ledereinbände der Bücher verschlingen würden. Dies ist keine Kuriosität, sondern ein funktionierendes Konservierungssystem, das seit rund 300 Jahren in Betrieb ist und die chemischen und klimagesteuerten Methoden moderner Archive um Jahrhunderte vorwegnimmt. Die Joanina ist eine von nur zwei Bibliotheken der Welt, die bekanntermaßen auf diese Weise auf Fledermäuse angewiesen sind – die andere ist die Bibliothek des königlichen Palastes von Mafra, ebenfalls in Portugal –, was dieses Paar zu einem unverwechselbar portugiesischen Beitrag zur Geschichte der Buchkonservierung macht.
Diese Regelung hinterlässt ein tägliches Ritual, das für das Personal sichtbar ist, wenn auch nicht für die Tagesbesucher. Jeden Abend werden die langen Lesetische mit Lederbahnen abgedeckt, um sie über Nacht vor den Fledermäusen zu schützen; jeden Morgen werden die Abdeckungen entfernt und die Böden gereinigt. Es ist eine bemerkenswert technikarme Antwort auf ein Problem, für das moderne Archive Unsummen ausgeben, und es hält sich, weil es funktioniert: Die Insekten, die vergleichbare Sammlungen anderswo zerstören, werden von Räubern in Schach gehalten, die nichts verlangen außer einem Schlafplatz. Die Fledermäuse sind heute untrennbar mit der Identität der Bibliothek verbunden – ein Stück lebendiges Erbe ebenso wie die Bücher selbst.
Eine der ältesten Universitäten der Welt
Die Joanina steht nicht allein, sondern im Herzen einer der ältesten ununterbrochen betriebenen Universitäten überhaupt. Die Universität Coimbra führt ihre Gründung auf das Jahr 1290 zurück, als sie erstmals in Lissabon errichtet wurde; nachdem sie im Laufe der folgenden Jahrhunderte mehrfach zwischen den beiden Städten hin- und herverlegt wurde, ließ sie sich 1537 endgültig in Coimbra nieder und übernahm den ehemaligen Königspalast – den Paço das Escolas – als Kern. Für den größten Teil ihrer Geschichte war diese Universität die einzige in Portugal und prägte jahrhundertelang das intellektuelle, wissenschaftliche und administrative Leben des Landes.
Diese lange Kontinuität erkannte die UNESCO 2013 an, als sie die 'Universität Coimbra – Alta und Sofia' in die Welterbeliste aufnahm. Die Auszeichnung würdigt nicht nur die Joanina, sondern das gesamte historische Universitätsviertel – die Alta auf dem Hügel und die Rua da Sofia in der Stadt darunter – als einen Ort, der über mehr als sieben Jahrhunderte hinweg ein Vorbild und eine Referenz für die Hochschulbildung in der portugiesischsprachigen Welt war. Die Bibliothek, von einem König auf dem Höhepunkt des Imperiums erbaut, ist das glanzvolle Herzstück einer weit älteren und tiefer verwurzelten Institution.
Häufig gestellte Fragen
Wer hat die Biblioteca Joanina erbaut und wann?
Sie wurde von König João V. von Portugal in Auftrag gegeben – weshalb sie 'Joanina' heißt – und zwischen 1717 und 1728 erbaut. Finanziert wurde sie größtenteils durch Gold, das damals aus Brasilien nach Portugal floss, und gilt als die schönste Barockbibliothek des Landes.
Warum heißt sie Joanina-Bibliothek?
Der Name ehrt ihren königlichen Mäzen, König João V. (Johann V.) von Portugal, der sie im frühen 18. Jahrhundert in Auftrag gab und bezahlte. Ein Porträt des Königs thront über dem Adelsgeschoss der von ihm erbauten Bibliothek.
Wie wurde die Bibliothek finanziert?
Hauptsächlich durch das Gold und den Reichtum, die während der Herrschaft João V. aus der portugiesischen Kolonie Brasilien nach Portugal strömten. Dieser Geldsegen finanzierte das Blattgold, die exotischen brasilianischen Harthölzer der Regale und die bemalten Decken, die die Bibliothek so prächtig machen.
Wie schützen die Fledermäuse die Bücher?
Eine Fledermauskolonie, die in der Bibliothek lebt, kommt nachts hervor, um Motten, Silberfische und andere Insekten zu fressen, die sonst die Bücher beschädigen würden – ein natürliches Schädlingsbekämpfungssystem, das seit rund 300 Jahren genutzt wird. Die Joanina ist eine von nur zwei Bibliotheken weltweit, die bekanntermaßen Fledermäuse auf diese Weise einsetzen; die andere ist Mafra.
Warum haben die Bücher so lange überlebt?
Die Bibliothek wurde für den Erhalt konzipiert: Mauern von etwa 2,1 Metern Dicke und eine schwere Teakholztür halten das Innere ganzjährig bei nahezu 18–20 °C mit stabiler Luftfeuchtigkeit. In Kombination mit der Insektenkontrolle durch die Fledermäuse schützt dies die Sammlung seit drei Jahrhunderten.
Wie alt ist die Universität Coimbra?
Sie führt ihre Gründung auf das Jahr 1290 zurück, als sie erstmals in Lissabon errichtet wurde, und ließ sich 1537 endgültig in Coimbra nieder. Sie ist eine der ältesten ununterbrochen betriebenen Universitäten der Welt und wurde 2013 von der UNESCO eingeschrieben.
Wann wurde die Universität zum UNESCO-Weltkulturerbe?
Im Jahr 2013, als die UNESCO die „Universität Coimbra – Alta und Sofia“ eintrug und damit das Universitätsviertel auf dem Hügel sowie die darunterliegende Rua da Sofia für ihre jahrhundertelange Rolle in der Hochschulbildung der portugiesischsprachigen Welt würdigte.