Guide du visiteur de Université de Coimbra — tout ce qu'il faut savoir avant votre visite

En bref

Adresse

Universidade de Coimbra, Paço das Escolas, 3000-995 Coimbra, Portugal

Opérateur

Université de Coimbra — une université publique, qui gère les visites de ses monuments historiques via la plateforme Visit UC

Construit

La Biblioteca Joanina fut commandée par le roi Jean V et construite entre 1717 et 1728 ; l'université elle-même remonte à 1290.

Style architectural

Baroque portugais — boiseries dorées, plafonds peints et étagères exotiques en bois de jacaranda.

La collection

Plus de 40 000 volumes rares imprimés entre le XVIe et le XVIIIe siècle, sur la théologie, le droit, la médecine, la philosophie et les sciences

Les chauves-souris

Une colonie de chauves-souris résidentes émerge la nuit pour dévorer les insectes qui endommagent les livres — une tradition de conservation vieille de 300 ans encore en usage.

Type de billet

Billet combiné pour l'Université de Coimbra incluant un créneau coupe-file de 20 minutes pour la Biblioteca Joanina ; il n'existe pas de billet pour la seule bibliothèque.

Accès à la bibliothèque

Creneaux stricts de 20 minutes pour petits groupes (environ 50 personnes) ; l'heure du créneau est fixée à la date et à l'heure indiquées sur le billet.

Contexte UNESCO

« University of Coimbra – Alta and Sofia » inscrit en 2013 (Réf. liste 1387)

Visite type

Compter 2 à 3 heures pour l’ensemble de l’université ; la visite de la bibliothèque dure 20 minutes

Qu'est-ce que la Biblioteca Joanina ?

La Biblioteca Joanina est la bibliothèque baroque historique de l’Université de Coimbra, située sur la colline de l’Alta au-dessus de la ville, dans le centre du Portugal, et elle est largement considérée comme l’un des plus beaux intérieurs de bibliothèque au monde. Elle fut commandée par le roi Jean V du Portugal — dont elle porte le nom, « Joanina » — et construite entre 1717 et 1728, financée en grande partie par l’or qui affluait alors du Brésil vers le Portugal. Le bâtiment fut conçu par l’architecte João Carvalho Ferreira, et ses rayonnages furent remplis dans les décennies qui suivirent.

Derrière des murs extérieurs de plus de deux mètres d’épaisseur, l’étage noble s’ouvre sur trois salles richement décorées, alignées l’une derrière l’autre comme les nefs d’une église, séparées par des arcs dorés et bordées de deux étages de rayonnages en bois exotiques sombres rapportés du Brésil. Chaque salle arbore sa couleur dominante — vert, rouge et noir — sous des plafonds peints en trompe-l’œil, des sculptures dorées et un imposant portrait du roi. Ces rayonnages contiennent des dizaines de milliers de volumes rares, imprimés entre le XVIe et le XVIIIe siècle, couvrant la théologie, le droit canon et civil, la médecine, la philosophie, la géographie et les sciences de l’époque. La bibliothèque fut conçue autant comme un monument à l’ambition royale et savante que comme une collection de travail, et elle a survécu trois siècles remarquablement intacte. Une lourde porte en teck et les murs épais maintiennent ensemble une température et une humidité exceptionnellement stables, ce qui explique en partie pourquoi tant de choses ont perduré ici. Elle fait toujours partie de l’Université de Coimbra, dont la fondation remonte à 1290 et qui figure parmi les plus anciennes universités en activité continue au monde.

Les chauves-souris qui gardent les livres

L’une des caractéristiques les plus célèbres de la Biblioteca Joanina est invisible de jour : une petite colonie de chauves-souris vit dans la bibliothèque et n’en sort que la nuit pour chasser. Elles se nourrissent des mites, poissons d’argent et autres insectes qui, autrement, dévoreraient le papier, la colle et le cuir des livres vieux de plusieurs siècles — un système naturel de lutte antiparasitaire qui a contribué à protéger la collection pendant près de trois cents ans. C’est l’une des très rares bibliothèques au monde connues pour utiliser les chauves-souris de cette manière, et cet arrangement est pris très au sérieux dans le cadre de la conservation du bâtiment, et non traité comme une simple curiosité pour les visiteurs. Les chauves-souris laissent une trace quotidienne.

Chaque soir, avant la fermeture de la bibliothèque, les longues tables de lecture sont recouvertes de feuilles de cuir pour les protéger des chauves-souris pendant la nuit ; chaque matin, les protections sont retirées et les sols sont nettoyés. Les visiteurs d’un créneau de jour ne voient jamais les chauves-souris en vol, car les animaux sont strictement nocturnes et restent cachés pendant que les salles sont ouvertes — mais les housses en cuir et le rituel qui les entoure font partie de la légende de la bibliothèque. Avec les murs de deux mètres, la porte en teck et la température stable qu’ils maintiennent, les chauves-souris font partie d’un régime de conservation exceptionnellement complet qui a permis à la Joanina de survivre là où d’autres collections ont été perdues. C’est aussi l’une des histoires qui fait que la bibliothèque reste longtemps dans les mémoires après le court moment passé à l’intérieur, et un détail que les enfants, en particulier, retiennent souvent de la visite.

Comment fonctionne la billetterie — et pourquoi le créneau horaire ?

Il n’existe pas de billet pour la seule Biblioteca Joanina. La bibliothèque se visite toujours dans le cadre du billet combiné de l’Université de Coimbra, qui donne également accès au Palais Royal — le Paço das Escolas — à la Chapelle Saint-Michel et aux musées historiques de l’université, parmi lesquels le laboratoire de chimie, le cabinet de curiosités et le musée académique. La bibliothèque est l’attraction phare, et la plupart des visiteurs viennent pour elle, mais le billet couvre une visite unique de l’ensemble monumental de l’université, et les autres espaces méritent qu’on s’y attarde. L’entrée dans la bibliothèque elle-même est délibérément contrôlée pour protéger les livres et le bâtiment.

Seul un petit groupe est admis à la fois, par créneaux d’environ vingt minutes, afin qu’une foule respirant dans les salles dorées ne perturbe pas la température et l’humidité stables qui ont préservé la collection pendant trois siècles. La date et l’heure imprimées sur votre billet sont votre heure d’entrée dans la bibliothèque, et non une fenêtre flexible dans laquelle vous pouvez arriver à votre convenance — c’est pourquoi il est important de réserver à l’avance : les créneaux populaires se vendent réellement, et les visiteurs du jour même sont parfois refoulés de la bibliothèque tout en pouvant voir le reste de l’université. Les autres espaces inclus dans le billet sont généralement valables deux jours, vous pouvez donc visiter le Palais Royal, la chapelle et les musées à votre rythme autour de votre créneau fixe pour la bibliothèque. En tant que service de conciergerie indépendant, nous réservons ce même créneau horaire pour vous, dans votre langue, avec nos frais de service indiqués lors du paiement ; nous ne sommes pas le guichet de l’université, et les billets peuvent également être achetés directement sur sa plateforme de visite.

Qu'y a-t-il d'autre sur le billet ?

Le billet combiné transforme une visite de vingt minutes de la bibliothèque en une demi-journée d’exploration de l’une des plus anciennes universités du monde. Le Palais Royal, le Paço das Escolas, fut autrefois la résidence des rois du Portugal et devint le cœur de l’université au XVIe siècle ; sa Grande Salle des Actes, la Sala dos Capelos, ornée de portraits des monarques portugais et utilisée pour les cérémonies académiques les plus solennelles, est l’une des pièces les plus grandioses du pays. La cour du palais, avec son horloge emblématique et ses vues panoramiques sur Coimbra et le fleuve Mondego en contrebas, est l’image que la plupart des visiteurs emportent de l’université.

La Chapelle Saint-Michel, la Capela de São Miguel, se dresse à côté du palais et est un joyau en soi : un intérieur richement carrelé et doré, surmonté d’un spectaculaire orgue baroque du XVIIIe siècle comptant des milliers de tuyaux. Les musées historiques apportent une saveur différente — un laboratoire de chimie du XVIIIe siècle, un cabinet de curiosités et le musée académique qui retracent ensemble le long rôle de l’université dans la science et l’apprentissage au Portugal. Comme le créneau de la bibliothèque est fixe mais que le reste du billet est généralement valable deux jours, ces espaces sont à vous pour les explorer avant votre créneau, après, ou même un deuxième jour, sans pression du temps. Pris ensemble avec la Biblioteca Joanina, ils démontrent que Coimbra n’est pas un monument unique mais une institution vivante, vieille de plusieurs siècles, dans laquelle vous vous promenez — une institution où la bibliothèque dorée est le point culminant plutôt que l’intégralité du spectacle, et où les salles et cours environnantes méritent amplement qu’on leur consacre du temps sans se presser.

Quel est le meilleur moment pour visiter ?

Visez un créneau matinal et, si possible, les saisons intermédiaires. Comme la Biblioteca Joanina n’admet que de petits groupes toutes les vingt minutes environ, les créneaux les plus fréquentés — fin de matinée et début d’après-midi en été — sont les premiers à être complets, et les visiteurs du jour même sont le plus souvent refoulés précisément à ces heures. Réserver un créneau tôt, peu après l’ouverture, signifie généralement une visite plus calme et une réservation plus facile, et cela laisse le reste de la journée libre pour le palais, la chapelle, les musées et les cafés de l’Alta. Un départ matinal permet également d’affronter la montée raide vers l’université avant la chaleur du jour, ce qui, dans un été à Coimbra, n’est pas une considération négligeable.

Côté saisons, le printemps, d’avril à juin, et l’automne, de septembre à octobre, sont la période idéale : temps doux pour la montée, longues journées et foules moins denses qu’au pic de juillet et août, où la ville est chaude et les créneaux de la bibliothèque sous la plus forte pression. L’hiver est calme et atmosphérique, avec des créneaux faciles à obtenir, bien que les journées soient courtes, que certains monuments aient des horaires réduits et qu’il y ait souvent une pause à midi à prendre en compte. Coimbra est une université en activité autant qu’un monument, donc son propre calendrier compte aussi — le festival étudiant Queima das Fitas en mai remplit la ville haute et rend chaque partie de la visite plus animée. Quelle que soit la période de votre venue, le créneau de la bibliothèque est le point fixe autour duquel organiser votre visite : réservez-le d’abord, puis construisez le reste de votre séjour et de votre journée dans la ville autour de lui.

Comment se rendre à l'Université de Coimbra ?

Coimbra se trouve à mi-chemin entre Lisbonne et Porto sur la ligne ferroviaire principale du Portugal, ce qui rend l'Université de Coimbra très facile d'accès. Depuis Lisbonne, les trains rapides Alfa Pendular et Intercidades rejoignent la gare de Coimbra-B en environ une heure quarante à deux heures ; depuis Porto, le trajet dure environ une heure à une heure quinze. De Coimbra-B, une courte correspondance en train, un bus local ou un taxi vous mène au centre-ville. En voiture, comptez environ une heure quarante-cinq depuis Lisbonne et une heure quinze depuis Porto sur l'autoroute A1, avec un parking payant en bas de la ville, sous l'université. Quelle que soit votre arrivée, la dernière montée est rude, car l'université couronne l'Alta, le haut quartier historique.

Depuis les rives du fleuve et la Baixa, une montée raide mais gratifiante de dix à quinze minutes à travers des rues historiques, ou un court trajet en taxi ou en bus local vous mène au sommet. L'entrée de la Bibliothèque Joanina se trouve dans le complexe universitaire sur le Paço das Escolas, alors prévoyez du temps pour la montée et pour vous repérer une fois au sommet. Il vaut mieux ne pas être pressé : la bibliothèque fonctionne avec des créneaux horaires stricts, et arriver essoufflé après une dernière montée précipitée est le meilleur moyen de perdre une partie de votre court temps à l'intérieur. Prévoyez d'être à l'université confortablement avant votre créneau, reprenez votre souffle dans la cour avec sa vue panoramique sur le fleuve, et commencez la visite calme et sans hâte.

L'Université de Coimbra est-elle accessible ?

L'Université de Coimbra, site historique perché sur une colline, impose des limites réelles en matière d'accessibilité. La montée vers l'Alta est abrupte, et la Biblioteca Joanina elle-même n'est accessible que par des escaliers, ce qui rend la bibliothèque et une partie de la visite difficile pour les personnes en fauteuil roulant ou à mobilité réduite. Certains espaces de l'université sont plus accessibles que d'autres, et la situation s'améliore avec le temps, mais l'ancienneté des bâtiments empêche le site d'offrir la fluidité sans marche d'un musée moderne, et il serait malhonnête de prétendre le contraire. Si la mobilité est une préoccupation, il est judicieux de planifier soigneusement avant de vous engager.

En tant que service indépendant, nous nous ferons un plaisir de contacter l'université pour vous afin de confirmer les dispositions actuelles — quels espaces sont sans marche, si une assistance est disponible sur place, et comment optimiser l'itinéraire jusqu'à la colline — pour éviter toute surprise le jour J. Même si les escaliers de la bibliothèque constituent un obstacle, une grande partie de la cour du palais et plusieurs autres espaces sont généralement accessibles, et les panoramas imprenables sur Coimbra et le Mondego depuis le sommet de l'Alta valent à eux seuls le détour. Des mesures pratiques aident aussi : arriver en taxi jusqu'à la ville haute évite la partie la plus pentue de la marche, et prévoir du temps supplémentaire supprime la pression du créneau horaire fixe pour la bibliothèque. Dites-nous ce dont vous avez besoin lors de votre réservation, et nous adapterons la visite en conséquence.

Questions fréquentes