Ohne Anstehen buchbar Die Fledermäuse, die die Biblioteca Joanina bewachen
Zwei Kolonien, ein nächtliches Ritual mit Lederbezügen und rund zweieinhalb Jahrhunderte Schädlingsbekämpfung – die seltsamste Geschichte der Bibliothek, erzählt, wie sie es verdient.
Jedes große Bauwerk birgt eine Geschichte, die alle anderen überdauert – bei der Biblioteca Joanina sind es die Fledermäuse. Irgendwo hinter den vergoldeten Regalen der Barockbibliothek von König João V. an der Universität Coimbra leben Kolonien kleiner Fledermäuse. Jede Nacht, wenn der letzte Besucher gegangen und die Teakholztür geschlossen ist, kommen sie hervor, um die Insekten zu jagen, die sonst die Bücher zerfressen würden. Die Geschichte klingt wie eine Erfindung eines Reiseführers – zu perfekt, zu gotisch, zu gut. Sie ist nichts davon. Die Universität selbst beschreibt das Arrangement schlicht auf ihren Besucherseiten: zwei Kolonien, seit rund 250 Jahren ansässig, geduldet und stillschweigend beherbergt, weil sie funktionieren. Die ganze Geschichte ist seltsamer und faszinierender als die Einzeiler-Version, die online kursiert – sie umfasst lediglich ausgebreitete Ledertücher, die jeden Abend wie gedeckte Tische wirken, ein morgendliches Reinigungsritual und genau eine weitere Bibliothek auf der Erde, die dasselbe tut. Hier ist sie, richtig erzählt.
Das nächtliche Personal – was in der Bibliothek tatsächlich lebt
Lassen Sie die Mythen beiseite – die Fakten sind diese: Die Biblioteca Joanina beherbergt nicht nur eine, sondern gleich zwei Fledermauskolonien, so der offizielle Bericht der Universität Coimbra. Es handelt sich um kleine insektenfressende Fledermäuse, die sich tagsüber in den dunklen Zwischenräumen hinter den hoch aufragenden Bücherregalen und im Mauerwerk des Gebäudes selbst verstecken – unsichtbar für die Besucher, die unten hindurchschlendern. Sie sind keine Haustiere, nicht angesiedelt, nicht im modernen Sinne gemanagt; es sind wilde Tiere, die in einem warmen, dunklen, insektenreichen Gebäude Quartier bezogen haben und nie vertrieben wurden, weil die Bibliothekare irgendwann verstanden, was sie im Gegenzug dafür erhielten.
Was sie bekamen, war Schädlingsbekämpfung. Alte Bücher sind aus der Sicht eines Insekts Nahrung: das Papier, der Kleister und Leim in den Einbänden, die Lederbezüge selbst – all das ernährt die kleinen Armeen bücherfressender Insekten, die weltweit ganze Sammlungen zerstört haben. Eine Fledermaus ist ein überaus effizienter Jäger genau dieser Insekten. Jede Nacht verlassen die Kolonien ihre Schlafplätze und arbeiten sich durch die drei Säle, nehmen die Motten und kriechenden Dinge, die das Gebäude anzieht, und schlüpfen dann durch die Ritzen des Baus, um ihre Jagd in der Nacht von Coimbra fortzusetzen. Am Morgen sind sie wieder hinter den Regalen, und die Bibliothek öffnet sich den Besuchern ohne jede Spur ihrer Nachtschicht – abgesehen von einem frisch gereinigten Boden.
Es lohnt sich, präzise zu sein, was die Fledermäuse nicht sind. Sie flattern nicht während Ihres Besuchs über Ihnen – tagsüber werden Besucher fast nie eine sehen, und die zwanzigminütigen Zeitfenster vergehen ohne auch nur ein Quietschen. Sie sind keine Gesundheitsgefahr, die die Universität ignoriert; die Morgenroutine existiert genau dazu, die Lesesäle makellos zu halten. Und sie sind keine Marketing-Erfindung. Die Fledermäuse erscheinen auf den eigenen Besucherseiten der Universität, in seriöser Presseberichterstattung und im Zeugnis der Menschen, die die Bibliothek pflegen – mehr Dokumentation, als die meisten 250 Jahre alten Tiergeschichten vorweisen können.
Das nächtliche Ritual – Lederbezüge und die morgendliche Reinigung
Der charmanteste Beweis, dass die Fledermäuse echt sind, ist das Möbelprotokoll. Der edle Boden der Joanina beherbergt eine Reihe prächtiger Tische aus kostbaren Tropenhölzern – funktionale Möbel, drei Jahrhunderte alt, auf denen Leser einst ihre Bücher unter den bemalten Decken ausbreiteten. Fledermäuse jedoch, so elegant ihr Dienst an der Literatur auch sein mag, produzieren Kot, und Kot fällt auf alles, was unter den Flugbahnen steht. Also bedecken die Mitarbeiter jeden Abend nach Schließung die Tische und Kredenzen mit Lederbahnen, ausgelegt mit der Regelmäßigkeit eines Butlers, der einen Tisch deckt. Die Bibliothek wird, ganz wörtlich, für die Nacht zugedeckt.
Am Morgen kehrt sich der Prozess um. Die Lederbahnen werden angehoben, hinausgetragen und gereinigt; die Böden werden von Guano gekehrt; und die Säle werden zu ihrer Tagesperfektion zurückgeführt, bevor das erste Zeitfenster mit Besuchern eintrifft. Es ist eine Routine, die in irgendeiner Form seit Generationen ausgeführt wird – eine kleine, unglamouröse häusliche Zeremonie, verborgen in einem der extravagantesten Räume Europas. Nur wenige Besucher erfahren je, dass sie stattfindet, was schade ist, denn sie sagt etwas Tiefgründiges über die Institution: Dasselbe Haus, das seine Regale vergoldete und seine Decken bemalte, entschied auch vor Jahrhunderten, dass die praktische Lösung für Fledermäuse in der Bibliothek darin bestand, gutes Leder zu kaufen und früh aufzustehen.
Das Ritual erklärt auch, warum die Regelung Bestand hat. Die Kosten für die Beherbergung der Kolonien – etwas Abendarbeit, etwas Leder, etwas Kehren – sind trivial und kalkulierbar. Der Nutzen, eine nächtliche Patrouille gegen die Insekten, die seltene Bücher fressen, wäre auf andere Weise schwierig und teuer zu replizieren. Institutionen halten eine Praxis selten aus Sentimentalität über Jahrhunderte aufrecht; sie halten sie aufrecht, weil die Bilanz dafür spricht. Die Bilanz der Joanina hat die Fledermäuse begünstigt, seit sich niemand Lebender erinnern kann.
Wie lange geht das wirklich schon so?
Fragen Sie drei Quellen, wie lange die Fledermäuse die Joanina bewacht haben, und Sie erhalten drei romantische Antworten, die meisten davon „300 Jahre“ – was impliziert, dass die Kolonien mit den ersten Büchern einzogen. Die eigenen Besucherseiten der Universität sind etwas nüchterner und schreiben den Kolonien etwa 250 Jahre Aufenthalt zu. Der Unterschied spielt in der Praxis kaum eine Rolle: Beide Zahlen übertreffen jede moderne Technik der Sammlungspflege um einen sehr langen Zeitraum, und beide machen die Fledermäuse zu einem der am längsten ununterbrochen betriebenen Schädlingsbekämpfungssysteme überhaupt. Die Bibliothek erhielt ihre ersten Bücher 1750; auf der eigenen Zeitleiste der Universität kamen die Fledermäuse innerhalb einer Generation oder so nach der Sammlung selbst.
Was mit Sicherheit gesagt werden kann, ist, dass die Regelung nie eine formelle Entscheidung war, die in einer Bilanz festgehalten wurde – kein Bibliothekar des 18. Jahrhunderts schrieb ein Memorandum über die Dienste von Fledermäusen. Die Kolonien etablierten sich, wie Fledermäuse es tun, in einem dunklen, stabilen Gebäude voller Nahrung, und die Praxis, sie zu beherbergen, verfestigte sich allmählich zur Gewohnheit und dann zur Identität. So entstehen die besten institutionellen Traditionen: nicht durch Design, sondern durch die langsame Erkenntnis, dass etwas Ungeplantes funktioniert, und die Weisheit, nicht einzugreifen.
Die Fledermäuse haben Außergewöhnliches überdauert. Seit sie ihren Wohnsitz nahmen, hat Portugal die napoleonischen Invasionen erlebt, den Bürgerkrieg der 1830er Jahre, den Fall der Monarchie, eine Republik, eine Diktatur und eine Revolution – und durch all das hielten die Kolonien ihren ungeschriebenen Vertrag mit den Bibliothekaren von Coimbra. Sammlungen anderswo in Europa brannten, wurden geplündert oder verrotteten schlicht. Die Joanina überlebte, noch immer auf den originalen vergoldeten Regalen, geschützt von über zwei Meter dicken Mauern, einer Teakholztür und einer Nachtschicht, die nie ein einziges Mal ihren Dienst versäumte.
Warum Fledermäuse Chemie schlagen – die Logik der Konservierung
Um zu verstehen, warum die Fledermäuse wichtig sind, betrachten Sie den Feind. Die Insekten, die alte Bibliotheken angreifen – Motten, Käfer, Silberfischchen und ihre Larven – ernähren sich von Papier, von den Stärkekleistern und tierischen Leimen, die Einbände zusammenhalten, und von Lederbezügen. Unkontrolliert in einem warmen Gebäude tunnelieren sie durch Texte, die Jahrhunderte überdauert haben, und reduzieren sie zu Spitze. Moderne Archive führen diesen Krieg mit Quarantänekammern, Gefrierbehandlungen, kontrollierten Atmosphären und ständiger Überwachung – ein teurer Apparat, der für immer bezahlt und besetzt werden muss. Die Joanina führt ihn mit Jägern, die jede Nacht arbeiten, kostenlos, und ihre eigene Belegschaft reproduzieren.
Die Fledermäuse sind die eine Hälfte eines zweiteiligen Systems, und die Hälften verstärken sich gegenseitig. Das Gebäude selbst ist eine passive Konservierungsmaschine: Außenmauern von etwa 2,11 Metern Dicke und eine schwere Teakholztür schließen das Innere in ein bemerkenswert stabiles Klima ein – rund 18–20 °C bei einer Luftfeuchtigkeit von nahezu 60 % das ganze Jahr über –, genau die Umgebung, in der Papier und Leder am langsamsten altern. Das stabile, versiegelte Gewölbe unterdrückt die Bedingungen, unter denen Insektenpopulationen explodieren; die Fledermäuse unterdrücken dann die Insekten, die dennoch auftauchen. Baumeister des 18. Jahrhunderts und eine ungeplante Kolonie wilder Tiere gelangten gemeinsam zu etwas, das die moderne Konservierungswissenschaft als vertretbare integrierte Schädlingsbekämpfungsstrategie anerkennen würde.
In diesem Vergleich liegt eine Lektion, die Kuratoren andernorts mit einer gewissen Neid bemerkt haben. Das System der Joanina benötigt keinen Strom, keine Chemikalien in der Nähe der Bücher und keinen Wartungsvertrag, der auslaufen könnte. Seine Schwäche ist, dass es sich nicht replizieren lässt – man kann keine 250 Jahre alte Fledermauskolonie installieren –, weshalb der Ansatz der Bibliothek bewundert, aber nicht kopiert wird. Die Konservierungsliteratur beschreibt die Anordnung gern mit einer Mischung aus wissenschaftlichem Respekt und offener Freude, denn sie ist das Seltene: eine denkmalpflegerische Lösung, die zugleich eine funktionierende ist.
Mafra – die einzige andere Bibliothek der Erde, die dies tut
Die Joanina ist mit ihrer nächtlichen Belegschaft nicht ganz einzigartig, und die Ausnahme bestätigt die Regel auf glorreiche Weise: Die einzige andere bekannte Bibliothek, die auf ansässige Fledermäuse zur Schädlingsbekämpfung setzt, ist die Bibliothek des Nationalpalastes von Mafra, des gewaltigen barocken Palast-Klosters bei Lissabon. Mafras Bibliothek ist eine weitere Schöpfung derselben Epoche und bemerkenswerterweise desselben Königs – João V., dessen brasilianisches Gold beide erbaute –, was fledermausbewachte Bibliotheken nicht zu einer globalen Kuriosität mit zufälliger Verteilung macht, sondern zu einem spezifisch portugiesischen, spezifisch joaninischen Phänomen: zwei königliche Bibliotheken des 18. Jahrhunderts, zwei Kolonien, eine Krone.
Warum nur diese beiden? Teils Architektur: Beide sind massive Steinbauten mit tiefen Wandhohlräumen, stabilen Innenräumen und großzügigen Dachböden, die einer Kolonie erlauben, ungestört in Metern Entfernung von den Büchern zu hausen. Teils Kontinuität: Beide Sammlungen blieben über den gesamten Zeitraum an Ort und Stelle unter ununterbrochener institutioneller Obhut – keine Evakuierungen, keine modernisierenden Ausmistungen, die die Tiere vertrieben hätten. Und teils Kultur: Irgendwann trafen beide Institutionen die stille Entscheidung, die Fledermäuse als Personal zu betrachten statt als Plage. Zahlreiche historische Gebäude beherbergen Fledermäuse; nur in Mafra und Coimbra entschieden die Bibliothekare, dass die Fledermäuse der Punkt sind.
Für den Besucher ist die Paarung ein Geschenk. Die beiden Bibliotheken bilden natürliche Eckpfeiler einer Portugal-Reiseroute – Mafra ein leichter Ausflug von Lissabon, die Joanina die Krone Coimbras zwischen Lissabon und Porto –, und beide zu sehen ist das Nächste, was Buchliebhaber einer Pilgerroute haben. Doch von den beiden Geschichten ist Coimbras die intimere: Mafras Bibliothek ist enorm und hallend, während die Joanina eine Schmuckschatulle ist, in der das gesamte System – das versiegelte Gewölbe, die vergoldeten Regale, die verborgene Kolonie – in drei Räumen operiert, die man in einer Minute durchqueren kann.
Werden Sie sie sehen? Ehrliche Erwartungen für Besucher
Hier ist die ehrliche Antwort auf die Frage, die alle stellen: Nein, Sie werden mit ziemlicher Sicherheit keine Fledermaus sehen. Besuche der Joanina erfolgen in kurzen Zeitfenstern während der Öffnungszeiten, wenn die Kolonien tief hinter den Regalen und Holzarbeiten ruhen, und die Tiere haben allen Grund, vor der Prozession der Tagesbesucher verborgen zu bleiben. Die Bibliothek ist kein Fledermausbeobachtungs-Erlebnis und gibt sich auch nicht als eines aus; die Abendveranstaltungen der Universität finden drinnen unter Licht statt, und selbst das Personal sieht die Bewohner selten. Der ganze Wert der Fledermäuse liegt darin, aktiv zu sein, genau wenn niemand da ist.
Was Sie tun können, ist, den Raum mit der Geschichte im Hinterkopf zu lesen, was den Besuch verwandelt. Diese prächtigen dunklen Holztische sind die, die jede Nacht in Leder gehüllt werden. Die dunklen oberen Bereiche hinter den vergoldeten Balustraden sind das Ruhegebiet. Die Teakholztür, die sich mit solcher Endgültigkeit hinter Ihrer Gruppe schließt, ist das Siegel auf dem Gewölbe, das die Fledermäuse patrouillieren. Zwanzig Minuten sind eine kurze Audienz bei einem so reichen Raum, und das Wissen um die nächtliche Hälfte seines Lebens lässt Sie diese Minuten damit verbringen, ein funktionierendes Konservierungssystem zu sehen statt nur eines schönen Interieurs – was die Joanina letztlich tatsächlich ist.
Und wenn die Fledermäuse die Geschichte sind, die Sie hierhergeführt hat, lassen Sie ihnen einen letzten Dienst erweisen: Lassen Sie sie Sie dazu bringen, richtig zu buchen. Der Bibliothekszutritt erfolgt in Zeitfenstern als Teil der Besucherrundgänge der Universität Coimbra, die Kapazität pro Zeitfenster ist klein, und die guten Zeiten sind zuerst weg. Die Kolonie hat ihren Teil der Vereinbarung seit einem Vierteljahrtausend gehalten; Ihre zwanzig Minuten in dem Raum, den sie bewachen, zu sichern, ist die Seite des Besuchers, und sie ist erheblich einfacher – sie muss nur im Voraus erledigt werden.
Häufig gestellte Fragen
Sind die Fledermäuse in der Biblioteca Joanina echt?
Ja. Die eigenen Besucherseiten der Universität Coimbra beschreiben zwei Kolonien von Fledermäusen, die seit rund 250 Jahren in der Bibliothek ansässig sind. Sie ruhen tagsüber hinter den Regalen und kommen nachts hervor, um die Insekten zu fressen, die andernfalls die Bücher beschädigen würden.
Werden ich bei meinem Besuch Fledermäuse sehen?
Höchstwahrscheinlich nicht. Die Besuche finden in kurzen Zeitfenstern tagsüber statt, wenn die Kolonien außer Sichtweite schlafen. Die Fledermäuse sind nachts aktiv, nachdem die Bibliothek schließt – genau das macht sie so nützlich.
Warum entfernt die Bibliothek die Fledermäuse nicht?
Weil sie funktionieren. Die Fledermäuse fressen Motten, Käfer und andere Insekten, die sich von Papier, Leim und Ledereinbänden ernähren – ein natürliches Schädlingsbekämpfungssystem, das dazu beigetragen hat, eine jahrhundertealte Sammlung auf ihren Originalschränken nahezu kostenlos intakt zu halten.
Wofür sind die Lederabdeckungen da?
Jeden Abend nach Schließung bedecken die Mitarbeiter die Tische aus kostbarem Tropenholz mit Lederbahnen, um sie vor Fledermauskot zu schützen. Am Morgen werden die Abdeckungen entfernt und die Böden gereinigt, bevor die ersten Besucher eintreffen.
Ist die Joanina die einzige Bibliothek mit Fledermäusen?
Eine von genau zwei bekannten. Die andere ist die Bibliothek des Nationalpalastes von Mafra bei Lissabon – ebenfalls aus der Ära von König João V. Fledermausbewachte Bibliotheken sind ein typisch portugiesisches Phänomen.
Beschädigen die Fledermäuse die Bücher?
Nein – ihr Beitrag ist schützend. Die nächtlichen Lederabdeckungen und die morgendliche Reinigung kümmern sich um den Kot, während die Fledermäuse die Insekten entfernen, die Bücher tatsächlich zerstören. Das Überleben der Sammlung über drei Jahrhunderte spricht für diese Regelung.