Was tatsächlich in den Regalen der Biblioteca Joanina steht

Wie viele Bücher – und warum die Zahlen voneinander abweichen

Beginnen wir mit der Zahl, denn die Quellen widersprechen sich, und der Widerspruch ist aufschlussreich. Die Besucherseiten der Universität Coimbra beziffern den Bestand der Joanina auf fast 60.000 Bände. Andere Angaben – darunter auch einige unserer eigenen Seiten – nennen rund 40.000, und beide sind vertretbar, denn sie zählen Unterschiedliches. Die Zahl von etwa 40.000 entspricht den Büchern im Adelsgeschoss, der vergoldeten dreiteiligen Halle, die Besucher sehen; die größere Zahl umfasst den gesamten Bestand des Gebäudes, einschließlich der Arbeitsgeschosse unterhalb der Prunkebene. Eine Barockbibliothek war eine vertikale Institution, und der berühmte Saal ist nur ihre Krone.

Die drei Ebenen des Gebäudes erzählen diese Geschichte. Unter dem Adelsgeschoss liegt ein Zwischengeschoss, das als Arbeitsmaschinerie der Bibliothek diente – Lager- und Personalräume, in denen Bücher verwaltet statt ausgestellt wurden – und darunter, in gänzlich anderem Register, das alte akademische Gefängnis. Die zwanzig Minuten des Besuchers spielen sich fast vollständig in der obersten Ebene ab, und genau deshalb dominiert die dort aufgestellte Sammlung die populäre Vorstellungskraft und die niedrigere Zahl die beiläufigen Berichte. Wenn die Universität von fast 60.000 spricht, zählt sie die Institution, nicht nur das Theater.

Beide Zahlen reihen die Joanina unter die bedeutendsten intakten frühneuzeitlichen Sammlungen überhaupt ein, aber man sollte sie nicht als Prahlerei mit der Größe verstehen. Viele Bibliotheken besitzen mehr Bücher. Was fast keine besitzt, ist eine kohärente, geschlossene, dreihundert Jahre alte Sammlung, die noch immer auf den ursprünglich für sie gebauten Regalen steht, in der ursprünglichen Ordnung, im ursprünglichen Raum – eine Zeitkapsel dessen, was eine ambitionierte europäische Universität auf dem Höhepunkt der Aufklärung für besitzenswert hielt. Die Zahl zählt weniger als die Vollständigkeit.

Die Themen – eine Landkarte des Wissens im 18. Jahrhundert

Was sammelte eine königliche Universitätsbibliothek im Zeitalter João V.? Die Regale der Joanina antworten mit einem Curriculum: Zivil- und Kirchenrecht, Theologie, Medizin, Philosophie, Geschichte, Geographie, humanistische Studien und Naturwissenschaften. Die Gewichtung ist aufschlussreich. Recht und Theologie dominieren, denn Coimbracore Kerngeschäft war jahrhundertelang die Ausbildung der Magistrate, Verwalter und Geistlichen, die Portugal und sein Imperium führten; Medizin und Naturwissenschaften wachsen durch die Sammlung, während der Reformgeist des 18. Jahrhunderts Portugal erreicht. Wenn man durch die drei Säle geht, geht man buchstäblich über eine Landkarte dessen, was ein gebildeter Europäer 1750 zu wissen hatte – gezeichnet auf königliche Kosten.

Die Provenienz ist ebenso beeindruckend wie die Breite. Die Universität beschreibt die Sammlung als das Beste europäischer Druckkunst vom 15. bis zum 18. Jahrhundert – das heißt, die Regale tragen nicht nur portugiesische Gelehrsamkeit, sondern auch die Erzeugnisse der großen Pressen von Venedig, Paris, Antwerpen, Lyon und der deutschen Städte, zusammengetragen von einer Institution, die reich genug war, um gut zu kaufen, und alt genug, um früh begonnen zu haben. Das früheste Material reicht bis in die Kindheit des Buchdrucks selbst zurück. Eine heute mit unbegrenztem Geld zusammengestellte Bibliothek könnte sie nicht reproduzieren, denn vieles, was hier steht, existiert anderswo schlicht nicht mehr zu kaufen.

Es ist auch unverkennbar die Bibliothek einer katholischen Monarchie, und sie so zu lesen, fügt dem Besuch eine weitere Ebene hinzu. Die Theologie und das Kirchenrecht spiegeln eine Institution, in der Kirche und Krone miteinander verwoben waren; das Porträt João V., das den zentralen Saal überragt – gemalt von Domenico Duprà 1725 – macht explizit, wessen Großzügigkeit und wessen Ruhm der Raum diente. Die Joanina war nie ein neutrales Informationslager. Sie war ein Argument, in Gold und Leder, dass Portugal unter seinem großmütigen König zur ersten Riege des gelehrten Europas gehörte.

Für den Besucher, der nur zwanzig Minuten Zeit hat und kein Latein spricht, lohnen die Themen dennoch einen Blick, denn die Regale tragen sie. Achten Sie auf die bemalten Kartuschen und beschrifteten Tafeln an den Schränken, die einst den Lesern den Weg zu ihrem Fachgebiet wiesen, und auf die schiere physische Rhetorik der Einbände – Reihen aus Pergament und Kalbsleder, hohe Folianten des Rechts unten, kleinere Formate darüber, die visuelle Grammatik einer Sammlung, die für den Gebrauch und nicht für die Schau angeordnet ist. Sie werden kein Buch aufschlagen, aber Sie können die Bibliothek selbst lesen: welche Fächer die prächtigsten Regalreihen erhielten, wie die Säle ihren Charakter wandeln, während die Sammlung fortschreitet, und wie ein Raum aus den 1720er-Jahren es schafft, den Inhalt von sechzigtausend Buchrücken auf einen Blick erfassbar zu machen. Das, nicht das Gold, ist hier das Vergnügen des Kenners.

Eine arbeitende Bibliothek, kein Museumsobjekt

Die Tatsache, die die meisten Besucher nie erfahren: Die Joanina ist noch immer – in einem realen, wenn auch begrenzten Sinne – in Dienst. Die Universität vermerkt, dass jährlich rund 750 Werke aus der Sammlung angefordert werden – Gelehrte rufen bestimmte Bände zur Konsultation ab, genau wie es die Leser tun, seit der Raum eröffnet wurde. Die Bücher empfingen ihre ersten Leser 1750; die Bibliothek diente von 1777 bis zur ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts als Hauptsammlung der Universität, als die moderne Allgemeine Bibliothek die Alltagslast übernahm; und die historische Sammlung ist seither konsultierbar geblieben. Drei Jahrhunderte später beantworten die Regale noch immer Anfragen.

Diese Kontinuität der Nutzung ist seltener, als es klingt. Die meisten historischen Bibliotheken, die überhaupt überleben, überleben als versiegelte Denkmäler – die Bücher sind präsent, aber faktisch pensioniert, die Rücken dem Publikum zugewandt, die Inhalte dunkel. Die Sammlung der Joanina blieb katalogisiert, geordnet und institutionell lebendig durch jedes Regime, das Portugal seit dem achtzehnten Jahrhundert geführt hat. Wenn ein Forscher heute eine bestimmte frühe Ausgabe eines Rechtskommentars oder eine medizinische Abhandlung aus dem siebzehnten Jahrhundert benötigt, gibt es einen funktionierenden Prozess, durch den dieses Buch von einem vergoldeten Regal auf einen Schreibtisch gelangt. Der Raum ist ein Denkmal, das nie aufgehört hat, ein Werkzeug zu sein.

Für den Besucher rahmt dies das Zwanzig-Minuten-Fenster neu. Sie gehen nicht durch ein Bühnenbild; Sie werden kurzzeitig in eine funktionierende Einrichtung für seltene Bücher eingelassen, die zufällig den schönsten Raum Portugals bewohnt. Die Absperrungen, die Gruppengrenzen, das Fotografierverbot und der kurze Aufenthalt folgen alle daraus: Die Priorität hier ist die arbeitende Sammlung, und der Tourismus ist ein Gast in ihrem Haus. Besucher, die dies verstehen, neigen dazu, die Strenge des Besuchs leichter zu lieben – es ist dieselbe Disziplin, die die Bücher lange genug am Leben gehalten hat, damit Sie sie sehen können.

Die Regale selbst – Architektur im Dienst der Bücher

Die Bücherschränke der Joanina sind Architektur, nicht Möbel. Zwei Stockwerke Regale erheben sich durch jeden der drei Säle, die obere Ebene erreicht man über eine Galeriebrüstung, die gesamte Struktur ist geschnitzt, lackiert und vergoldet zu einem durchgehenden Dekorationsschema. Die Beschreibung der Universität hebt die Farblogik hervor, die Besucher oft spüren, bevor sie sie bewusst bemerken: Die Ornamente spielen gegen einen schwarzen Grund im ersten Saal, rot im zweiten und grün im dritten, sodass der Gang durch die Bibliothek auch ein Gang durch eine bewusste Farbsequenz ist. Vergoldete Chinoiserie-Dekoration – die Mode des achtzehnten Jahrhunderts für das imaginierte Osten – mustert die Schränke durchgehend.

Die Ausstattung führt das Argument fort. Sechs große Tische aus kostbaren Tropenhölzern stehen in den Sälen – dieselben Tische, die das Personal jede Nacht gegen die Fledermäuse mit Leder bezieht – und die Holzvertäfelungen des Raums sind bemalt, um Marmor zu imitieren, ein barocker Kunstgriff, der es Zimmerleuten erlaubte, zu liefern, was Steinbrüche nicht konnten. Oben tragen die bemalten Decken allegorische Programme, deren Figuren, in den Worten der Universität, Botschaften tragen, die mit den Idealen der Institution verbunden sind: Wissen, Tugend und die Vereinigung von Gelehrsamkeit mit Macht. Jedes Element weist in dieselbe Richtung – dies ist ein Raum, in dem die Ausstellung von Büchern als heiliger Akt behandelt wurde.

Beachten Sie auch, was das Design leise tut. Die hohen Schränke halten die Bücher von den Außenwänden fern, gepuffert gegen jede Feuchtigkeit, die das zwei Meter dicke Mauerwerk durchlässt; die Galeriestruktur erlaubt einem kleinen Personal, Zehntausende von Bänden zu erreichen, ohne dass Leitern an der Vergoldung lehnen; und die geschlossenen unteren Schränke verbargen das Arbeitschaos, das jede Bibliothek erzeugt. Barocke Dekoration bekommt die Fotografien – oder würde es, wäre Fotografie auf dem edlen Boden erlaubt –, aber die Schrankarbeit ist auch schlicht exzellente Bibliotheksingenieurskunst, weshalb die Sammlung, die sie trägt, in dreihundert Jahren keine Rettung benötigt hat.

Warum die Bücher überleben – das Gewölbe um sie herum

Eine Sammlung ist nur so sicher wie ihr Raum, und der Raum der Joanina wurde wie ein Tresor konstruiert. Die Außenwände gehen auf etwa 2,11 Meter massives Mauerwerk; der einzige öffentliche Eingang schließt mit einer Tür aus Teakholz; und zusammen halten sie das Innere bei nahezu konstanten 18–20 °C mit einer Luftfeuchtigkeit von etwa 60 %, Sommer wie Winter, ohne eine einzige Maschine. Das sind fast genau die Bedingungen, die ein moderner Restaurator für seltene Bücher vorschreiben würde, passiv erreicht, zwei Jahrhunderte bevor jemand die Spezifikation schrieb. Die Bibliothek enthält kein Klimakontrollsystem. Sie ist eines.

Die berühmten Bewohner des Gebäudes vervollständigen die Verteidigung. Zwei Fledermauskolonien hausen seit etwa 250 Jahren hinter den Regalen und kommen nachts heraus, um die Insekten zu jagen – die Motten, Käfer und Silberfische –, deren Larven Papier, Kleister und Leder fressen. Zwischen dem abgedichteten stabilen Klima, das den Insekten die warme Feuchtigkeit verwehrt, in der sie sich vermehren, und der nächtlichen Patrouille, die die Überlebenden entfernt, betreibt die Joanina ein integriertes Schädlingsbekämpfungssystem von einer Raffinesse, die die Konservierungswissenschaft erst im zwanzigsten Jahrhundert formalisierte. Die Bücher, kurz gesagt, haben kein Glück. Sie sind verteidigt.

Esta es también la respuesta honesta a por qué tu visita es breve y por qué no hay que lamentarlo. Cada puerta abierta y cada cuerpo humano cálido altera el clima que los muros fueron construidos para preservar; los grupos pequeños con entrada programada y un ritmo ágil son la forma en que la universidad abre sus puertas al público sin romper la maquinaria. Los veinte minutos que tienes no son una ración de la experiencia: son parte del sistema de conservación y el precio de que la colección siga ahí para los visitantes que vengan después de ti. Pocas entradas en cualquier lugar compran el acceso a una sala tan precisamente equilibrada.